Londres. Serena Williams mostró el martes mucho de lo que la convirtió en campeona de 23 títulos de Grand Slam en su primer partido profesional de individuales en casi cuatro años.
Pero la tenista estadunidense de 44 años no pudo dominar del todo como solía hacerlo y fue derrotada en la primera ronda de Wimbledon por 6-3, 6-7 (6), 6-3 por una rival de menos de la mitad de su edad: la australiana Maya Joint, que tiene 20 años.
Williams exhibió el mismo potente servicio y los golpes de fondo pesados que la llevaron a conquistar siete títulos de Wimbledon en individuales, pero Joint, número 87 del ranking, pudo manejar el ritmo de la destacada estadunidense y ganar más de los puntos importantes al golpear más allá del alcance de Williams en la Pista Central.
“No sé qué acaba de pasar, para ser honesta”, dijo Joint. “No dormí mucho anoche. Estuve despierta hasta como las 2 a.m. solo pensando en ello. Tiene un aura así, es una leyenda y esta cancha tiene tantos nombres enormes que han jugado en ella”, añadió Joint. “He estado soñando con este momento desde que era una niña pequeña, así que esto es una locura”.
Mientras Williams jugó dos partidos de dobles justo antes de Wimbledon para anunciar su regreso al deporte que una vez dominó, no había disputado un partido de individuales desde el Abierto de Estados Unidos de 2022.
Williams tiene un récord de 98 victorias en individuales sobre el césped sagrado del All England Club. En contraste, fue la primera victoria de Joint en Wimbledon en apenas su segunda aparición en el All England Club , después de perder en la primera ronda el año pasado.
Pero Joint ganó un torneo de preparación para Wimbledon el año pasado en la cercana Eastbourne y sabe cómo jugar sobre césped.
Williams, que no tiene ranking de individuales tras haber estado fuera tanto tiempo, recibió invitaciones de comodín de los organizadores de Wimbledon para jugar individuales y también dobles con su hermana mayor Venus. Su partido de dobles será más adelante en la semana.
Williams ha dicho que el hecho de que sus dos hijas estuvieran de vacaciones escolares inspiró su regreso y marcó la primera vez que su hija menor, Adira , que tiene casi tres años, la vio jugar individuales. Adira se sentó junto a su hermana de ocho años, Olympia, en la primera fila del palco de jugadoras de Serena.
Williams recibió una ovación de pie mientras caminaba hacia la cancha antes de que comenzara el partido bajo un techo cerrado, y varios seguidores levantaron carteles con mensajes como “Welcome Back” y uno llevaba una camiseta con el texto “Unstoppable Queen”.
Serena ejecutó temprano un delicado globo ganador con topspin y luego conectó un ace de 121 mph para mantener el servicio y empatar 3-3 el primer set. Pero Williams también cometió una costosa doble falta que condujo al único quiebre del primer set.
En el segundo, Williams se recuperó de 0-40 y salvó cuatro puntos de quiebre para mantener el servicio y ponerse 6-5. Luego Williams salvó un punto de partido en el desempate con un gran saque por la T seguido de un ganador de aproximación de derecha. Otro gran saque —marcado en 122 mph— preparó el primer punto de set de Serena, que convirtió cuando Joint falló una derecha larga.
Después de ganar el set, Williams apretó el puño con calma.
Pero Joint tomó el control temprano en el tercero y una derecha de Williams se fue larga en el tercer punto de partido de Joint para concluir el encuentro después de 2 horas y 22 minutos.
Williams luego sonrió mientras se retiraba de la cancha entre fuertes aplausos.
Williams y Joint tuvieron ambas 37 errores no forzados, mientras que Joint lideró 40-26 en golpes ganadores.
Después de que la jornada inaugural presentara victorias de los números 1 Jannik Sinner y Aryna Sabalenka, junto con Novak Djokovic, el campeón del Abierto de Francia Alexander Zverev y la campeona defensora de Wimbledon Iga Swiatek avanzaron a la segunda ronda el martes.
En un partido entre dos tenistas con servicios potentes, el segundo preclasificado Zverev venció a Alexander Blockx 6-4, 6-7 (8), 7-6 (5), 7-6 (0).
Swiatek, que tuvo a su padre y a su hermana observando desde el Palco Real, tuvo problemas con su servicio y cometió nueve dobles faltas antes de superar a Taylor Townsend 6-1, 2-6, 6-3.
La número 2 Elena Rybakina también avanzó, al vencer 6-4, 1-6, 6-3 a Lois Boisson.
El cuarto preclasificado Ben Shelton, cuartofinalista del torneo el año pasado, perdió en cinco sets de 6-4, 3-6, 6-7 (8), 6-2, 7-6 (9). ante el finlandés Otto Virtanen, que venía de la ronda de clasificación y es número 140 del ranking.
Además, el finalista de 2021 Matteo Berrettini venció 6-7 (7), 7-6 (16), 7-6 (7), 7-6 (5) a Stan Wawrinka. Fue el último partido de Wimbledon para Wawrinka, que planea retirarse al final del año.
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