Rafael Márquez se nota incómodo, pensante, como si hubiese sentido el golpe de sus primeros partidos al frente de la selección nacional. Las reacciones en Kingston así lo demuestran. Lejos de la seguridad y el liderazgo que siempre transmitió a su trabajo desde el terreno de juego, al ex capitán michoacano hoy se le ve sin respuestas. La derrota por 3-2 ante Jamaica, en la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf, obliga al equipo mexicano a dar un golpe de efecto el martes en Monterrey para cambiar el inconsistente rumbo que enfrenta desde la pasada Copa del Mundo.
El vigente campeón del torneo arrastraba una gira de preparación sin victorias frente a rivales regionales y de Conmebol (Colombia, Perú, Estados Unidos y Chile), con empates y tropiezos que ya encendían las alarmas.
“(Contra Jamaica) va a ser difícil alcanzar el nivel que quisiera, porque nos falta tiempo”, advirtió el viernes el ex futbolista del Barcelona en las horas previas a su primera eliminatoria oficial.
El factor tiempo, sin embargo, es lo que le sobró a los jamaicanos para poner al Tricolor contra las cuerdas en el estadio Nacional.
Un autogol de Jesús Gallardo (28), sumado a los goles de Renaldo Cephas (46) y Richard King (63, vía penal), parecían sentenciar una noche de pesadilla para México.
Aunque Márquez recurrió en su convocatoria a figuras mundialistas, como Julián Quiñones y César Montes, el nivel colectivo expuso diversas preguntas que obligan a revisar el futuro de todo un proyecto.
Sólo el atrevimiento de Gilberto Mora, un símbolo de rebeldía a sus 18 años, logró maquillar la diferencia con una acción individual (70) que complementó más tarde Quiñones desde los once pasos (81).
Decepción e impotencia
Una mezcla de incertidumbre, decepción e impotencia envuelve hoy al combinado mexicano. Jesús Gallardo, por ejemplo, reflejó la fragilidad defensiva de un Tricolor que no ha podido mantener el cero en cinco compromisos bajo el mando de Márquez, un especialista histórico de esa zona: el lateral del Toluca desvió con la cabeza un tiro de esquina de Ronaldo Webster y la pelota cruzó la portería, a pesar de la estirada de Raúl Rangel.
El propio Gallardo cometió la falta que derivó en el tercer tanto de los Reggae Boyz, obra de King. Minutos antes, apenas en el arranque del complemento, Renaldo Cephas superó con facilidad a Israel Reyes para ampliar la ventaja caribeña.
Cuando nada lograba romper el apático molde nacional, Gilberto Mora –quien volvió a lucir el dorsal 10 de históricos referentes como Tomás Boy y Cuauhtémoc Blanco– agigantó su figura y cargó con toda la presión para mantener con vida a los suyos en la recta final. El mediocampista del Tijuana convirtió el 3-1 con un remate al borde del área grande y, más tarde, gestó la acción que terminó en el penal de Quiñones, primer delantero en la era de Márquez que se hace presente en el marcador. El futbolista de Al Qadisiya suma siete anotaciones internacionales, seis de ellas en encuentros oficiales.
A pesar de la reacción, el rendimiento del Tricolor deja uno de los arranques más decepcionantes que se recuerden en el banquillo.
El cuerpo técnico prescindió para este compromiso de futbolistas como Obed Vargas, Isaías Violante, Rodrigo Huescas, Armando León y Andrés Montaño, relegados a la tribuna. El capítulo definitivo por el boleto se disputará el próximo martes en el estadio de Monterrey, donde una victoria por 1-0 puede significar el pase de los locales dado el criterio del gol de visitante.
Estados Unidos, con un pie en el Final Four
En el penúltimo partido de Mauricio Pochettino al mando, la selección de Estados Unidos goleó por 6-0 a Haití y dio un paso hacia las semifinales de la Liga de Naciones de la Concacaf.
Un doblete de Christian Pulisic y los tantos de Auston Trusty, Julian Hall, Weston McKennie y Folarin Balogun redondearon una ventaja contundente en el duelo de ida disputado en Miami, dejando prácticamente sentenciada la eliminatoria de cara al partido de vuelta del próximo martes en Cincinnati.
La previa del encuentro se había visto ensombrecida por el anuncio de la salida de Pochettino como seleccionador estadunidense, quien aceptó la propuesta para dirigir al Manchester United. Sin embargo, sobre el terreno de juego no hubo indicios de que la noticia afectara a un equipo que aplastó al conjunto haitiano y firmó la mayor victoria en los dos años de mandato del técnico argentino.
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