Los New England Patriots dieron una fuerte señal de que están listos para iniciar una nueva era al imponerse 28-16 sobre los Houston Texans en el Gillette Stadium, resultado que los clasificó a la Final de la Conferencia Americana. La gran clave del triunfo fue la sólida defensa, que anuló a CJ Stroud y lo interceptó en cuatro ocasiones durante la primera mitad, en una tarde para el olvido del quarterback visitante.
El encuentro se disputó bajo una intensa aguanieve en Foxborough, condición que favoreció a los locales desde el arranque. Tras dos ofensivas iniciales sin puntos, los Patriots abrieron el marcador con 9:35 por jugar del primer cuarto, cuando Drake Maye conectó un pase al centro del campo con DeMario Douglas para el touchdown, seguido del punto extra de José Borregales.
Houston respondió con un gol de campo de Ka’imi Fairbairn, pero luego tomó ventaja tras un pase de anotación de Stroud a Christian Kirk. Sin embargo, los errores del mariscal de campo texano fueron determinantes: cuatro intercepciones permitieron a Nueva Inglaterra anotar dos touchdowns más y cerrar la primera mitad arriba 21-10.
En el tercer cuarto, las defensivas dominaron y los Texans recortaron distancia con dos goles de campo para ponerse 21-16. Ya en el último periodo, los Patriots sentenciaron el duelo con un espectacular pase de 32 yardas de Maye a Kayshon Boutte, quien atrapó el balón con una mano para sellar el 28-16 definitivo.
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